文久3(1863)年から約2年間、壬生の前川荘司邸は、新選組の屯所となった。
前川邸の屋敷の総坪数は443坪。家は平屋建てで、建坪が273坪。部屋は12間あり、146畳という広い家だった。
当時、前川本家(京都油小路六角)は、掛屋として御所や所司代の公金の出納、奉行所の資金運用の仕事など、色々な公職を兼ねていたため、奉行所や所司代との密接なつながりがあった。
上洛する浪士組(後の新選組)の宿舎を選定するにあたり、市中情勢にも詳しく、役人の信頼も厚かったことから、前川本家が、その仕事を任された。前川本家では、壬生の地が、京の町はずれにありながら、二条城に近いという点で、地理的条件にも合ったことから、自分の身内である前川荘司の屋敷を提供。浪士組は前川邸を中心に八木邸、南部邸(現存していない)、新徳禅寺に分宿した。これが新選組の出発点となった。
文久3年3(1863)月3月、浪士組が会津藩御預となった頃から、前川邸は本格的に屯所として使われ始め、前川荘司一家は、油小路六角にあった前川本家の両替店への避難生活を余儀なくされた。
こうして前川邸を手に入れた新選組は、討幕派からの守りを固めるため、屋敷に手を加え、城塞化していった。屋敷を取り囲む塀は、ほとんどが板塀から土塀に改築。長屋門には監視のため、元は西側にしかなかった出格子を東側にも取り付けた。そして、母屋の納戸からは、坊城通りへ脱出するための抜け道も作られた。
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